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Les journées du patrimoine sont toujours foisonnantes à Bollène. Le point de mire de cette 39ème édition débordait du cadre géographique et s'étendait sur 28 kilomètres entre Donzère et Mondragon, où fut construit le fameux canal de dérivation du Rhône entre 1948 et 1952. C'était donc cette année le 70ème anniversaire de ce chantier pharaonique, auquel était consacrée une superbe exposition à l'espace Ripert. Mandatée par le maire Anthony Zilio (excusé), Françoise Bouclet, adjointe à la culture, a procédé au vernissage, devant un auditoire attentif et en présence de représentants de la CNR dont Pascal Albagnac, directeur territorial.

Conçu par l'architecte Théodore Sardnal et inauguré en 1952 par Vincent Auriol, alors président de la République, le barrage hydroélectrique de Donzère-Mondragon, à la hauteur Bollène, est doté d'une écluse permettant le franchissement des bateaux. A proximité, s'érige l'usine André Blondel, portant le nom du grand physicien. L'ensemble architectural est inscrit au titre des Monuments historiques depuis 1992.

L'historique de l'ouvrage gigantesque était perceptible au travers de panneaux illustrés et, surtout, de superbes clichés en noir et blanc, extraits  d'une série cédée à la commune en 1963, et dus au photographe Max Gilbérian (1900-1960), installé en 1939 à Bollène (rue de la Paix). Cette vision esthétique porte sur le travail titanesque de quelque 2 500 ouvriers durant plus de quatre ans, sur un chantier hors norme aux moyens considérables : 250 000 m3 de béton, 16 000 tonnes de fer, 100 camions, 20 locomotives, 130 wagons, 220 engins... Comme l'a souligné Françoise Bouclet, "nous partageons ici, au coeur d'une plaine dénudée de végétation aux accents lunaires, le quotidien des forçats du canal."   J. P.

Photos Max Gilbérian
Une vision esthétique des forçats du canal